Ottawa s’engage à investir jusqu’à 1,6 milliard $ dans Cohere, qui promet 1 000 emplois et 1,7 milliard $ en capacité de calcul au Canada
Le gouvernement fédéral prévoit de prendre une participation pouvant atteindre 1,6 milliard de dollars dans Cohere, l’entreprise fondée à Toronto qui conçoit des systèmes d’IA sécurisés pour les entreprises et les gouvernements, a annoncé le premier ministre Mark Carney le 29 octobre. Le Cabinet du premier ministre parle d’un investissement commercial réalisé aux côtés d’investisseurs privés, dont NVIDIA, Bell et le groupe allemand Schwarz Group. Mark Carney a fait l’annonce à Montréal, alors qu’il accueillait les dirigeants de l’Union européenne pour un sommet.
En contrepartie, Cohere prend une série d’engagements. Selon le gouvernement, l’entreprise créera au moins 1 000 nouveaux emplois techniques bien rémunérés au Canada d’ici 2030, consacrera au moins 1,7 milliard de dollars à de nouvelles infrastructures de calcul au pays pendant la même période, conservera sa constitution et son siège social au Canada, financera des partenariats de recherche et des occasions pour les étudiants, et continuera de collaborer avec l’Institut canadien de la sécurité de l’IA. Selon CBC News, qui cite Reuters, Ottawa se joint à une ronde de financement menée par Schwarz Group qui vise 7 milliards de dollars et qui valoriserait Cohere à environ 36 milliards de dollars.
Mark Carney a présenté l’entente comme un choix de souveraineté, affirmant que le Canada n’attendrait pas que l’avenir de l’IA soit décidé ailleurs par des gens que les Canadiens ne connaissent pas ou en qui ils n’ont pas confiance. Le chef de la direction de Cohere, Aidan Gomez, a qualifié l’investissement de grand honneur. L’entreprise indique que ses revenus récurrents annuels ont augmenté de 165 % sur un an au troisième trimestre et qu’elle compte désormais 300 clients.
Ce que cela change concrètement
Cette participation approfondit une relation qui se construit depuis des mois. Schwarz s’est engagé à mener la ronde en avril dans le cadre de la fusion de Cohere avec l’allemande Aleph Alpha, et Schwarz Digits prévoit d’exécuter les modèles de Cohere sur son nuage STACKIT. Au Canada, l’entreprise cherche à décrocher des contrats publics, notamment en ouvrant un bureau à Ottawa pour séduire les acheteurs fédéraux, et elle travaille déjà avec Bell, qui a déployé Cohere dans les enquêtes de son centre des opérations de sécurité.
Des questions demeurent. Cohere n’a réalisé qu’une première clôture de la ronde et n’a pas précisé le montant déjà engagé ni la date de clôture finale. Les contribuables voudront aussi savoir comment le gouvernement évalue sa participation, quels droits de gouvernance l’accompagnent et comment les promesses d’emplois et de capacité de calcul seront mesurées et appliquées.
Reste à voir la taille finale de la ronde, l’endroit où seront bâtis les 1,7 milliard de dollars de capacité de calcul, et si les ministères fédéraux deviendront d’importants clients de Cohere en plus d’en être actionnaires.