Promise Robotics décroche D.R. Horton comme premier client américain et prévoit une usine à Phoenix

Promise Robotics, l’entreprise torontoise de technologies de construction qui exploite des usines robotisées de composants de maisons à Calgary et à Edmonton, a signé son premier client aux États-Unis, a rapporté BetaKit. D.R. Horton, le plus grand constructeur résidentiel américain en volume, utilisera le modèle « usine en tant que service » de la jeune pousse dans le cadre d’une entente pluriannuelle pour soutenir la production de plus de 1 250 maisons, surtout des maisons unifamiliales de plain-pied destinées à des acheteurs de la région de Phoenix, en Arizona.

Pour honorer le contrat, Promise prévoit une usine de 16 000 pieds carrés à Phoenix, sa troisième après les deux installations albertaines et la première hors du Canada. L’entreprise s’attend à y lancer la fabrication au début de 2027. Le chef de la direction, Ramtin Attar, un ancien d’Autodesk, a confié à BetaKit qu’une entente de ce genre « exige beaucoup de confiance » (trad.), et a raconté qu’un investisseur lui avait dit qu’une équipe capable de construire dans le gel de Calgary trouverait Phoenix bien simple.

Promise présente son produit comme de l’IA physique plutôt que comme un simple robot. Son logiciel lit les plans de maisons existants, génère les plans de production et les instructions des robots, coordonne l’usine et relie la production à l’installation sur le chantier. L’entreprise équipe des bras industriels standards de ses propres outils. M. Attar a indiqué à The Robot Report que chaque maison génère environ 300 nouvelles images et 5 000 données tactiles, et que le système a dû s’adapter aux codes de l’Arizona, qui exigent environ deux fois moins de revêtement que les murs canadiens.

Ce que ça change concrètement

Pour l’IA canadienne, l’entente permet de vérifier si des entreprises d’IA physique d’ici peuvent percer le marché américain, beaucoup plus vaste, sans quitter leur port d’attache. Elle s’ajoute à d’autres paris ontariens sur des machines qui apprennent dans le monde réel, comme la levée de 1 milliard $ de Waabi pour les véhicules autonomes, et aux efforts fédéraux pour accélérer l’adoption, notamment l’Initiative régionale en IA, désormais portée à 700 millions $.

Promise affirme avoir réalisé plus de 200 constructions au Canada pour des promoteurs comme Brookfield, Hopewell et Mattamy, et détenir des contrats pour un peu plus de 2 500 maisons auprès de plusieurs constructeurs. L’entreprise de 80 personnes produit actuellement des murs, des planchers, des escaliers et des éléments de toiture, et compte ajouter le chauffage et la ventilation, la plomberie, les cloisons sèches et l’isolation, tout en passant à 100 employés d’ici la fin de 2026.

À surveiller : l’ouverture de l’usine de Phoenix dans les délais, la part du travail d’ingénierie et de logiciel qui restera en Alberta et en Ontario à mesure que le volume américain augmentera, et la signature éventuelle de contrats pluriannuels semblables par des constructeurs canadiens aux prises avec leurs propres pénuries de main-d’œuvre.